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About this video:

Bebo Valdés, Cuban pianist, bandleader, composer and arranger. He was a central figure in the golden age of Cuban music, led two famous big bands, and was one of the "house" arrangers for the Tropicana Club.

Bebo Valdes (piano) and Lopez Cachao (bass) perform "Lagrimas Negras".

The Miami Herald
Posted on Fri, Mar. 22, 2013    
Pianist Bebo Valdés, giant of Cuban music, dies at 94

By Fernando Gonzalez
Special to The Miami Herald

Cuban pianist, arranger and composer Bebo Valdés, 94, a multiple Grammy and Latin Grammy winner who was one of the last major figures of the golden era of Cuban music, died Friday in Stockholm. The cause was pneumonia, according to Nat Chediak, a producer and author who worked extensively with Valdés and became a close friend.

Valdés, who suffered from Alzheimer’s disease in his last years, had retired to the town of Benalmádena in southern Spain, and his son Chucho Valdés, 71, a pianist, bandleader and star in his own right, had moved nearby to care for him. But two weeks ago, Valdés was taken back to Sweden, where he had remarried and started a new family during the 1960s. His second wife, Rose Marie, died last year.

Valdés had already lived a full life and had a stellar career when Cuban saxophonist and clarinetist Paquito D´Rivera lured him out of retirement in 1994. The resulting album, Bebo Rides Again, was the beginning of one of the most extraordinary second acts in music.

“Helping to bring back Bebo after 30-something years and helping start a new life is one my proudest achievements,” said D’Rivera, who was reached backstage at the Arsht Center, where he played Friday night.

ORIGINS OF ‘CUBOP’

“The importance of his contributions to Cuban music is enormous. His piano approach was quintessentially Cuban, but he loved jazz piano so he had the perfect combination. And as an arranger he had a very distinct way of writing for large orchestra. He led one of the great orchestras in Cuban music history. And on top of that, he was a true gentleman.”

Valdés’ revived career gathered momentum after his appearance in Calle 54, a 2000 documentary about Latin jazz by Oscar-winning Spanish filmmaker Fernando Trueba. The collaboration was the start of a remarkably productive relationship.

Trueba and Chediak became the producers of recordings including El Arte del Sabor with Valdes’ old friends Israel “Cachao” López and Patato Valdés (no relation); Lágrimas Negras, a collaboration with flamenco singer Diego el Cigala that became an international hit; Bebo de Cuba, Valdés’ panoramic view of Afro-Cuban music, and the emotional Juntos Para Siempre, a duet recording with son Chucho. Those albums earned Valdés three Grammys and six Latin Grammys.

Valdés appeared in other Trueba films including The Shanghai Spell (2002) and The Miracle of Candeal (2004), in which he had a leading role playing himself. He was the inspiration and provided the music for the Oscar-nominated animated film Chico & Rita (2012), his final work.

Chediak, author of the Diccionario de Jazz Latino (the Latin Jazz Dictionary), pointed to two notable moments in Valdés’ career:

“In 1952 Bebo recorded for [American producer] Norman Granz a descarga, the first Cuban jam session. His song Con Poco Coco was an Afro-Cuban bebop jazz tune, what was then called Cubop. And 50 years later he recorded his magnum opus, The Cuban Suite … which stands as one of the landmark extended compositions in the history of Afro-Cuban jazz.”

AN AMERICAN AFFAIR

Born Ramón Emilio Valdés Amaro in Quivicán, a town near Havana, Valdés had classical conservatory training — and a fascination for American music.

“I’ve always been a lover of American music,” he said in an interview with The Miami Herald. “God gave me some talent, but I owe a lot to Jerome Kern, Cole Porter, Tommy Dorsey, Stan Kenton, Glenn Miller, Dizzy Gillespie and all those great musicians. I knew their scores by heart and I adore them even now.’’

His early career included a stint as a music consultant for Havana’s Tropicana club, where he arranged for Cuban artists such as Rita Montaner, Rolando Laserie and Beny Moré.

“Bebo was the Quincy Jones of his day,” Chediak said. “If you wanted to be in the jukeboxes you went to Bebo and you were as good as gold and he did it for the cream of the crop in the golden age of Cuban music.”

He also composed memorable pieces such as La rareza del siglo, now an Afro-Cuban standard; created the batanga, a dance style; and accompanied visiting stars such as Nat King Cole.

But as the political climate in Cuba changed in the late 1950s, he found himself “chased’’ from job to job, he said in an interview with The Miami Herald. So in 1959 he organized his own orchestra, the fabled Sabor de Cuba, as a way to leave the island. On Oct. 26, 1960, Valdés left with singer Laserie for Mexico “to fulfill a contract that didn’t actually exist.” He left carrying tapes of the orchestra and enough music for two albums.

“I couldn’t take money out of Cuba, so I took the tapes to sell in Mexico,” he recalled. As for so many Cubans, what began as a temporary departure became a lifetime exile. Valdés never returned to Cuba.

He lived in Mexico City for 18 months, stayed briefly in Spain and toured Europe. On a stop in Stockholm, he met Rose Marie Persson, settled in Sweden and started a new family and a new life. For more than 30 years, Valdés lived in musical obscurity, first touring but, later, as his older son started school, playing hotel lounges. Then came the call, and a dazzling final act.

Survivors include daughters Mayra and Miriam and sons Raul, Jesus “Chucho” and Ramon, born in Cuba, and Raymond and Rickard, who are Swedish.

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Bebo Valdes Dead: Cuban Pianist Dies In Sweden At 94

By HAROLD HECKLE 03/22/13 06:01 PM ET EDT AP

MADRID — Renowned Cuban pianist Bebo Valdes, a composer and bandleader who recorded with Nat "King" Cole, was musical director at Havana's legendary Tropicana Club and a key participant in the golden age of Cuban music, has died in Sweden at age 94.

The news of his death was confirmed by Cindy Byram, the agent of Valdes' son Chucho Valdes, who is a well-known musician in his own right. A cause of death was not given.

The senior Valdes studied piano and later taught it to Chucho (Jesus Dionisio Valdes), who went on to become a founding member of the internationally acclaimed Cuban-based jazz band Irakere.

The father began playing accompaniments at Havana's famous night clubs in the 1940s. He then worked with singer Rita Montaner as her pianist and arranger from 1948 to 1957, when she was the lead cabaret act at the Tropicana.

His orchestra Sabor de Cuba also accompanied singers Benny More and Pio Leyva at the club. It was during this period that he and rival bandleader Perez Prado developed the mambo, a rhythmic style of dance music that swept the world. Valdes and his orchestra devised another rhythm called the batanga which he said helped differentiate his sound from Perez Prado's.

The senior Valdes maintained a parallel interest in jazz music and took part in many important sessions, some recorded on Cuba's renowned Panart label.

"I was a jazz musician from a very young age," Valdes once said. "I started playing like the first jazz pianist I heard, a guy who was popular when I was a kid: Eddy Duchin." He said other influences were Fats Waller, Art Tatum, and Bill Evans.

In 1958, he worked on Nat "King" Cole's album "Cole Espanol," collaborating with arranger Nelson Riddle on the orchestral backing tracks that were all recorded in Havana. He also worked with singers Lucho Gatica and Mona Bell.

Following Fidel Castro's communist revolution in 1959, Valdes left Cuba, traveling to Mexico in 1960 accompanied by singer Rolando La Serie, but without his children.

Valdes said one day a revolutionary guard went to his house demanding the pianist accompany him to a plaza where Castro was giving a speech. "I asked if there was going to be music there and he replied to me that Castro was music," he said, adding that he then knew it was time to go.

After a brief stay in the United States, Valdes set off on a European tour.

Valdes went to Stockholm in 1963 for a concert with the Lecuona Cuban Boys and fell in love with a Swedish woman, Rose Marie Pehrson, a cavalry officer's daughter.

They got married the same year and he settled in Sweden. He described it as the most important moment of his life.

"It was like being hit by lightning," he said. "If you meet a woman and you want to change your life you have to choose between love and art."

Valdes lived in Stockholm until 2007 where he often struggled to interest people in Cuban music and Latin jazz. He earned a meager living playing in restaurants, on boat cruises and in some of Stockholm's finest hotels, although he said he did once consider becoming a bus or taxi driver.

Valdes was not able to see his increasingly well-known and Cuba-based son Chucho until 1978 when he visited New York for the first time in 18 years and attended a concert.

The father often told an anecdote of how a Cuban regime minder came up to him after the concert and said, "See how well we have shaped your son?"

He said he retorted, "I'm very glad, but when was that? Because Chucho played piano at home with me when he was four years old and at 16 he joined a band called Sabor de Cuba, my band."

Valdes' career got a late boost in 1994 when he teamed up with saxophone player Paquito D'Rivera to release a CD called "Bebo Rides Again."

"All musicians want to be famous and I think I've recently experienced some of the biggest moments of my life," Valdes told Svenska Dagbladet.

Nine years later Valdes worked with Spanish singer-songwriter Diego Cigala on "Lagrimas Negras," a flamenco-jazz fusion style CD that won Best Record of the Year by the New York Times. The experience attracted him to Spain where he settled after leaving Stockholm.

Valdes then worked with Chucho to release the CD "Juntos para Siempre" (Together Forever) in 2009. The father and son toured Europe at least twice.

Valdes won five Grammy Award in the categories of Best traditional tropical album and Best Latin jazz albums: two for "El arte del sabor" in 2002, one for "Lagrimas Negras" in 2004 and two for "Bebo de Cuba" in 2006.

Asked how he found the energy to keep performing he said, "What else would I do? Watch TV? No, I'd rather play the piano. I will play until I die."

Valdes is survived by wife Rose Marie, daughters Mayra and Miriam, sons Raul, Jesus "Chucho," and Ramon (born in Cuba) and Raymond and Rickard, who are Swedish.
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Associated Press correspondents Karl Ritter in Stockholm and Sigal Ratner-Arias in New York contributed to this report.

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Muere Bebo Valdés, el mago de los ritmos cubanos
El músico muere a los 94 años en Suecia
Protagonista de varios momentos de oro de la música cubana, fue precursor del jazz latino

Mauricio Vicent 22 MAR 2013 - 19:26 CET

Ya se sabe que en la música cubana hay abundancia de genios y nombres imborrables. Sin duda, entre los que hay que escribir con mayúsculas esta el de Bebo Valdés, fallecido en Suecia a los 94 años de edad, después de pasar los últimos años de su vida residiendo en Benalmádena (Málaga) enfermo de Alzheimer. Bebo fue protagonista de momentos de oro de la música cubana, además de ser precursor de las famosas descargas de jazz afrocubano y creador de un ritmo propio, la batanga, que arrasó en la isla en los años cincuenta. Era padre de otro pianista y compositor genial, Chucho Valdés, quien se traslado a Málaga a cuidarle en los últimos momentos de su vida. Hace aproximadamente dos semanas, los hijos de de su última esposa, la sueca Rose-Marie Perhson, que falleció el verano pasado, se llevaron a Bebo de Málaga a Estocolmo en contra de la voluntad de Chucho, pero esa es otra historia.

El verdadero nombre de Bebo era Ramón Emilio Valdés Amaro y nació el 9 de octubre de 1918 en Quivicán, un pequeño pueblo de guajiros y tierras rojas a 40 minutos de La Habana. Desde que nació Bebo llevaba la música en el ADN. Antes de salir de Quivicán fundó con un amigo de la infancia su primera banda, la Orquesta Valdés-Hernández, y desde entonces compaginó el piano con su vocación de arreglista y compositor.

En los años cuarenta, estando ya en la orquesta de Julio Cueva, compuso uno de sus primeros mambos, La rareza del siglo, en momentos en que la música popular cubana se modernizaba a toda velocidad.

A partir de 1948 y hasta 1957 trabajó en Tropicana, donde acompañó e hizo arreglos para la vedete Rita Montaner. Su orquesta, Sabor de Cuba, y la de Armando Romeu actuaban cada noche en el show del famoso cabaret y allí compartieron escenario con grandes artistas norteamericanos, incluido Nat King Cole, con quien llegó a grabar algún tema.

Por aquella época el jazz arrasaba en Estados Unidos y los músicos norteamericanos viajaban a la isla para descargar con sus colegas cubanos. Bebo participó en no pocas de aquellas legendarias jam session, que tenían como animador principal al percusionista Guillermo Barreto. En medio de aquel hervidero, el 8 de junio de 1952, con una banda de veinte músicos dio a conocer en los estudios de RHC Cadena Azul su nuevo ritmo, la batanga. Entre los tres cantantes que integraban aquella orquesta estaba el gran Benny Moré.

A finales de los cincuenta Bebo colaboró con Lucho Gatica, en México. En 1960, en medio de una gira decidió exiliarse en Estocolmo (Suecia), donde se caso con Perhson y rehízo su vida. Durante más tres décadas estuvo alejado de la música. Sólo amenizaba las veladas en el piano-bar de un hotel de la capital sueca cuando, en 1994, lo llamó Paquito D´Rivera y le invitó a grabar un nuevo disco, Bebo Rides Again, una colección de clásicos cubanos junto a temas originales de Valdés.

En el año 2000 fue el cineasta Fernando Trueba quien le redescubrió y le invitó a participar en su película ‘Calle 54’. Bebo se reencontró entonces en un escenario con su hijo Chucho y también con sus viejos amigos Israel López Cachao y Patato Valdés. Tras terminar el documental, Trueba grabó a los tres el disco ‘El arte del sabor’, que obtuvo el Grammy al Mejor Album Tropical Tradicional en 2001, primero de los nueve que obtuvo Bebo en los años siguientes gracias a su colaboración con el cineasta español.

Poco después triunfó nuevamente con Lágrimas negras, un álbum de temas cubanos con alma gitana realizado con el cantaor Diego el Cigala, con el cual obtiene otro Grammy y tres discos de platino en España. Con Trueba hizo ocho discos y se convirtió en el protagonista de su documental El milagro de Candeal, rodado en la favela del mismo nombre en Salvador de Bahía con Carlinhos Brown. También hizo la música y sirvió de inspiración para ‘Chico y Rita’, la película de animación dibujada por Javier Mariscal que fue nominada al Oscar en 2012.

Su último disco fue Bebo y Chucho Valdés, Juntos para siempre’, un homenaje en el que padre e hijo repasaron juntos el repertorio y los ritmos de la música cubana que siempre tocaron juntos y que Bebo interpretó como nadie.

Anoche, la muerte de Valdés fue recibida por Mariscal con dolor pero a la vez con el recuerdo azul de su alegría y sobre todo de su elegancia. “Bebo era la esencia de lo mejor de Cuba: todo en él era especial, su forma de tocar, su manera de caminar, su risa, su elegancia para todo”. El diseñador recordó las charlas y momentos musicales que pasaron juntos con Trueba durante la preparación de Chico y Rita y cómo, a través de los recuerdos de Bebo, él descubrió de nuevo Cuba. “Yo estaba enamorado de Cuba desde pequeño, y conocía el país y sus gentes, pero redescubrirla a través de los ojos y de la sensibilidad de Bebo fue algo especial”, afirma. “Bebo representaba la esencia de Cuba y de lo mejor de su música”.

El músico de Quivicán fue una de las inspiraciones del personaje protagonista de Chico y Rita, un pianista de la época de oro de la música cubana atrapado por el amor de una mulata y aquella Habana mágica. Mariscal, que piensa en imágenes, asegura que Bebo tocaba como “si de pequeño hubiera metido en una lavadora todas las partituras de Lecuona y de los mejores compositores de la música cubana”, atrapando fragmentos deshilachados y notas de cada uno e “incorporándolos a su espíritu”.

El contrabajista Javier Colina, que en 2007 ganó un Grammy con Valdés por Live in Vllage Vanguard, disco que grabaron a cuatro manos durante una semana en el mítico club de Nueva York, asegura que “aquella semana fue “la más feliz de su vida”. “Bebo no tenía igual”, aseguró. Chucho Valdés, que se mudo a Benalmádena a pasar junto a su padre los últimos años de su vida y se opuso a su reciente traslado a Suecia, se despidió de su padre como el “más grande” y con la felicidad de haber hecho antes de morir el disco Juntos para siempre.

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Viernes 22 de marzo de 2013 | 20:49

A los 94 años, murió el pianista cubano Bebo Valdés

Fue protagonista de varios momentos de oro de la música cubana, además de ser precursor de las famosas descargas de jazz afrocubano y creador de un ritmo propio, la batanga

El pianista cubano Bebo Valdés, leyenda del jazz latino, murió este viernes a los 94 años en Suecia, donde se había instalado recientemente con su familia debido a un "empeoramiento de su estado de salud".

"Duelo para la música por Bebo Valdés, se nos fue el más grande", afirmó por su parte en Twitter el cantaor flamenco Diego 'El Cigala' que trabajó con Valdés en el disco "Lágrimas negras" producido por el cineasta español Fernando Trueba, quien con el documental "Calle 54" (2000) había sacado al músico cubano con 76 años del anonimato.

Nacido el 9 de octubre de 1918 en la población cubana de Quivicán, Dionisio Ramón Valdés Amaro, su verdadero nombre, estudió música en el Conservatorio Municipal de La Habana y trabajó como arreglista para la emisora Radio 1010, propiedad del Partido Comunista.

En 1948 inició una década de éxitos como arreglista y pianista del famoso club Tropicana, lo que consideraba como "el momento decisivo'' de su carrera, entre otras cosas porque le dio la oportunidad de viajar por el mundo. Y en 1960, poco después de que Castro asumiera el poder, decidió dejarlo todo y abandonó la isla por México.

Eventualmente fijó su residencia en Suecia, aunque en el 2007 se mudó temporalmente al pueblo andaluz de Benalmádena, en la Costa del Sol española. "No me gustaba el régimen y no me gusta. Por eso me fui y por eso no vuelvo'' a Cuba, aseveró en una entrevista con la agencia AP en el 2005 en la que reconoció, empero, que esa fue la decisión más difícil que tuvo que tomar en su vida.

Aunque vivió décadas alejado de su patria, siempre se mantuvo fiel a sus raíces. Al menos musicalmente.

"Siempre me he inspirado, desde que me fui de Cuba, en el sabor de mi tierra'', aseguró el ganador de múltiples premios Grammy y Latin Grammy, entre otros reconocimientos.

El incansable músico produjo decenas de discos hasta el último momento. En el año 2000, el director español Fernando Trueba lo convirtió en el eje de su film musical sobre el jazz Calle 54 . Poco después, obtuvo gran éxito con el álbum Lágrimas negras , grabado con Diego "el Cigala''. Además, fue protagonista del documental El milagro de Candeal , rodado en la favela brasileña de Candeal junto Carlinhos Brown.

A los 90 años se midió nuevamente por un Latin Grammy, junto con Javier Colina, en la categoría de mejor álbum instrumental por Live at The Village Vanguard . "Yo nunca espero las nominaciones y, por eso, siempre son doblemente agradecidas'', expresó en octubre del 2008.

Valdés continuó tocando el piano casi todos los días de su vida, sin perder nunca "el amor por la música'' ni su chispa de picardía. Su último disco fue Bebo y Chucho Valdés juntos para siempre , en el que padre e hijo repasaron el repertorio y los ritmos de la música cubana.